Фосил који је готово четири деценије био заборављен у фиоци геолошке збирке Британске антарктичке службе испоставио се као прва кост диносауруса икада пронађена на Антарктику, потврдили су палеонтолози, наводећи да је ријеч о репном пршљену титаносауруса, једне од највећих група диносауруса које су живјеле на Земљи.

Фосил је откривен 1985. године на острву Џејмс Рос, али истраживачи у то вријеме нису могли да утврде о којој врсти остатка је ријеч, па је смјештен у геолошку колекцију Британске антарктичке службе у Кембриџу.

Тек недавно га је, како наводе медији, међу хиљадама узорака прикупљених током експедиција на Антарктику уочио управник колекција Британске антарктичке службе Марк Еванс.

- Тек када почнете да се питате шта се налази у некој фиоци, понекад пронађете нешто што вам одмах привуче пажњу - рекао је Еванс.

Откриће је првобитно забиљежио геолог Мајк Томсон у свом теренском дневнику 9. децембра 1985. године, описавши налаз као "пршљен великог гмизавца" ширине око 10 центиметара.

Еванс сматра да су истраживачи тада вјероватно претпоставили да је ријеч о морском гмизавцу, али је одмах препознао карактеристике типичне за диносаурусе и позвао палеонтолога Пола Барета из Природњачког музеја у Лондону да потврди налаз.

- Иако на први поглед не дјелује посебно, овај фосил има веома препознатљив облик. Чим сам га видио, знао сам да је ријеч о титаносаурусу. Комбинација ових карактеристика јединствена је за ту групу диносауруса - рекао је Барет.

До сада је широм свијета идентификовано више од 100 врста титаносауруса. Ријеч је о четвороножним биљоједима са дугим вратом и репом, а највећи примјерци достизали су дужину већу од 35 метара и тежину од око 60 тона.

На основу величине пронађеног репног пршљена научници процјењују да је антарктички титаносаурус био дугачак око седам метара. Овај диносаурус живио је прије око 82 милиона година, у касној креди, када је Антарктик био прекривен бујним шумама и имао климу погодну за живот бројних биљоједа.

Научници истичу да је откриће значајно јер доприноси бољем разумијевању праисторијских екосистема на Антарктику, гдје су фосилни остаци изузетно ријетки због дебелог леденог покривача који прекрива стијене.

- Ово откриће показује да је подручје које данас дјелује потпуно ненастањиво некада било богато животом и дом бројних животињских врста. Помаже нам да разумијемо како су ти организми функционисали у екосистемима на самом југу планете прије око 80 милиона година - рекао је Барет.