Kesten je jedna od najstarijih namirnica, a najviše raste u južnoj Evropi i uz Mediteran. Drvo kestena može da doživi do 500 godina, ali prosječan životni vijek jednog ploda je između 200 i 800 godina. Najveće i najstarije poznato drvo "sto konja" staro je između 2000 i 4000 godina i nalazi se na planini Etna na Siciliji. Godine 1780. izmjeren mu je obim od 57,9 metara.

Kesten je popularan širom svijeta, a Kina proizvodi dvostruko više od svog najvećeg konkurenta Turske.

U Japanu predstavlja majstorstvo i moć i tradicionalno se služi za Novu godinu. Njegov kulturni značaj ogleda se i u tome što se u 16. vijeku prodavao pečen na ulicama Rima.

Kesten je jedini orašasti plod koji sadrži vitamin C (100 g pokriva 40% dnevne potrebe). Takođe je bogat folnom kiselinom, mineralima poput kalijuma i fosfora, te mononezasićenim mastima koje štite kardiovaskularni sistem.

Ne sadrži gluten. Ima dvostruko više skroba nego krompir i često se koristi kao brašno, zbog čega je dobio nadimak "stablo hljeba". U 100 grama svježeg ploda ima 199 kalorija, dok nakon sušenja ima 371 kaloriju. Zbog svoje energetske vrijednosti, preporučuje se djeci, sportistima i trudnicama.

Pomaže kod bubrežnih i probavnih tegoba, djeluje protivupalno, a koristi se i za izbacivanje viška vode. Od kestena se prave čaj za ublažavanje kašlja i astme, tinktura protiv hemoroida i med koji pospješuje cirkulaciju i štiti jetru. Koristi se i u proizvodnji piva u Francuskoj, Centralnoj Evropi i Brazilu.

U tradicionalnoj kineskoj medicini kesten se preporučuje za jačanje želuca, sljezine i bubrega tokom jeseni i zime.