Божићна јелка је један од најпрепознатљивијих симбола празника широм свијета. Иако се данас украшава лампицама и украсима, њена прича је много старија од модерних обичаја.
Прве јелке нису биле јелке - древни народи су у домовима чували зимзелене гране, као симбол живота током дуге зиме. Каже се да је обичај украшавања дрвета у Европу ушао преко Њемачке у 16. вијеку. Мартин Лутер је, према предању, први додао свијеће на јелку, инспирисан звјезданим небом.
Прва вјештачка јелка направљена је у Њемачкој од гушчијег пера офарбаног у зелено. Данас су најпопуларније пластичне јелке, које се могу користити годинама. Неки људи јелку украшавају већ крајем новембра, док се у традицији она кити на Бадње вече. Украси попут куглица симболишу плодове, док звијезда на врху представља Витлејемску звијезду.
У многим домовима јелка остаје до Светог Јована или до крсне славе у јануару. Највећу божићну јелку на свијету постављају у Бразилу - плута на води и освијетљена је са хиљадама лампица. Највећа природна јелка у Европи сваке године украшава трг у Вилњусу, у Литванији. Неке породице сваке године купују нови украс, који симболише важан догађај из те године.
Постоји обичај да се једна гранчица јелке чува као талисман среће.
Божићне јелке се могу рециклирати или посадити у дворишту, ако су купљене са коријеном. Иако изгледају само као празнични украс, јелке су симбол наде, новог почетка и радости зимских дана. У многим домовима управо јелка постаје центар празничне атмосфере и најљепших породичних успомена.
