Vitamin C, ili askorbinska kiselina, jedan je od najpoznatijih i najviše proučavanih vitamina, ali ljudi i neki drugi primati su jedini sisari koji ga ne mogu sami proizvesti.
Moramo ga unositi ishranom jer nam nedostaje enzim koji je ključan za njegovu sintezu. Vitamin C je esencijalan za proizvodnju kolagena, proteina koji čini osnovu vezivnog tkiva u koži, kostima, zubima i krvnim sudovima.
Nedostatak vitamina C uzrokuje skorbut, bolest koja se vijekovima smanjivala, ali je ipak ostala dio istorije, posebno kod mornara na dugim putovanjima bez svježeg voća i povrća.
Iako se često smatra da je vitamin C lijek za prehladu, naučni dokazi su složeniji. Redovan unos može skratiti trajanje prehlade i ublažiti simptome, posebno kod ljudi izloženih ekstremnom fizičkom naporu. Međutim, uzimanje C vitamina tek kada prehlada počne obično ne pomaže značajno.
Vitamin C je i moćan antioksidans. To znači da pomaže u zaštiti ćelija od oštećenja izazvanih slobodnim radikalima, koji nastaju prilikom normalnog metabolizma i izlaganja zagađivačima i toksinima.
Takođe, poboljšava apsorpciju gvožđa iz biljnih izvora, što je važno za vegetarijance i vegane.
Zanimljivo je i da su paprike, posebno crvene, kivi, jagode i brokule često bolji izvori vitamina C od narandži po kojima je najpoznatiji. Vitamin C je rastvorljiv u vodi i osjetljiv na toplotu i svjetlost, pa kuvanje i dugotrajno skladištenje mogu značajno smanjiti njegovu koncentraciju u hrani.
