Сателити у великим мегаконстелацијама, попут SpaceX Starlinka, сваке године морају да изводе све већи број маневара за избјегавање судара. Научници упозоравају да би соларне олује могле да покрену такозвани Кеслеров синдром - сценарио у којем судари сателита изазивају ланчану, разорну реакцију у Земљиној орбити.

Подаци америчке Федералне комисије за комуникације из 2023. показују да су Starlink сателити током претходне четири године извели око 50.000 маневара избјегавања судара. Исте године, професор астронаутике са Универзитета у Саутемптону Хју Луис процјенио је да би, уколико се тренд настави, Starlink сателити до 2028. морали да изводе око милион таквих маневара на сваких шест мјесеци.

То оставља веома мали простор за грешку. Све већа загушеност орбите приближава свијет сценарију Кеслеровог синдрома, који би могао да онемогући будућа лансирања летјелица због високог ризика од судара са свемирским отпадом.

Истраживачки тим са Универзитета Принстон упозорио је да би соларне олује могле да представљају преломну тачку. У раду се наводи да се соларне олује загријавају атмосферу и повећавају атмосферски отпор, због чега је потребно више горива за одржавање орбите и извођење маневара.

Према истраживачима, соларна олуја "Ганон" из маја 2024. приморала је више од половине свих сателита у ниској Земљиној орбити да потроше дио горива како би се поново позиционирали. Соларне олује могу и да оштете навигационе и комуникационе системе сателита, чиме се додатно смањује њихова способност да избјегну сударе.

Како би указали на озбиљност проблема, аутори рада представили су нови показатељ - CRASH сат (Collision Realization and Significant Harm), који показује колико би времена било потребно да дође до катастрофалног судара уколико би оператери сателита изненада изгубили комуникацију и могућност маневрисања.

Према њиховим прорачунима, CRASH сат је у јуну 2025. показивао 2.8 дана, што представља значајан пораст у односу на 2018. годину, када је износио 121 дан. Као кључни фактор наводи се почетак лансирања Starlink мегаконстелације 2019. године.

Научници упозоравају да овакав резултат значи да би снажна соларна олуја могла да покрене Кеслеров синдром за свега неколико дана, преноси "PCpress".