Kajl Su je jedini doktor u gradu - bukvalno. Danas je previše zauzet pružanjem medicinske pomoći za 3100 Inuita koji žive u zaseoku Arviat, koji je otprilike 800 kilometara sjeverno od Vinnipega i dostupan je samo avionom. Njegovi pacijenti pate od tuberkuloze i drugih zaraznih bolesti u istoj stopi kao i druge zemlje u razvoju, što nije iznenađujuće s obzirom na to da ih često živi i do 14 u dvosobnoj kući.

Ali dok je pohađao master studije, Su je imao ideju. Ideju o muškoj gripi. Godinu dana kasnije, ta ideja postala je članak u godišnjem božićnom broju časopisa British Medical Journal, i spriječila ga je da spava u noći 10. decembra 2017, jer ga je ogroman broj ljudi zvao da razgovaraju na tu temu. A kao jedini ljekar u gradu, on je uvijek morao da se javlja na telefon.

U 2016. godini, Su još uvijek nije liječio zajednicu Inuita. Samo se nadao da će zabaviti svoje kolege na fakultetu. Dobio je zadatak: održati dvominutnu prezentaciju pred svojim kolegama. Tema: njegov izbor. Nedjelju dana ranije ga je gripa srušila s nogu, a pošto je muško, ideja o „muškoj gripi“ činila mu se (kako je rekao) „naročito pogodnom“. Malo je istraživao i predstavio svoj slučaj: muški grip nije samo rezultat mlakih momaka koji se nadaju da će im dame napraviti domaću supu. Muškarci se zaista češće razbolijevaju.

Prezentacija je bila toliko veliki hit da je odlučio da napravi stvarnu studiju o tome. Čitavu godinu je proveo istražujući ovu temu, a zatim je predao rad BMJ-u, jednom od najpopularnijih medicinskih časopisa na svijetu.

Za one koji ne znaju, godišnje božićno izdanje BMJ-a sadrži vrlo stvarnu medicinsku nauku, ali sa primjesom zabave. Niko ne želi da čita o epidemiji gripe ili raku dojke u to doba godine, pa se BMJ uklapa u praznični duh sa naučno tačnom ležernošću. Članci su recenzirani i moraju citirati druge medicinske časopise, i iako su više šaljivi nego normalni, nisu pseudo-nauka.

Suov članak navodi širok spektar izvora, od epidemiologije do mišjih modela gripa i zaključuje da muškarci možda i nisu samo velike mlakonje - oni zapravo mogu biti bolešljiviji od žena.

Istraživanja na miševima ukazuju na to da žene imaju snažniji odgovor na infekcije, koje mogu imati porijeklo u načinu na koji estrogen utiče na imuni sistem. Za razliku od toga, testosteron ima imunosupresivno dejstvo. Žene imaju jače reakcije na vakcine protiv gripe. Čini se da sve ovo nadovezuje na ideju da ljudi sa više estrogena zapravo imaju jači imuni sistem, pa su stoga i sposobniji da se bore protiv infekcija poput gripe.

Ali postoji nekoliko nijansi koje ova perspektiva izostavlja. Kao prvo, uglavnom mladi dječaci i stariji muškarci imaju veću stopu hospitalizacije, kaže Sabra Klajn, vanredna profesorica sa Johns Hopkins School of Public Health. Njen rad pomogao je Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji da napiše izveštaj o tome kako gripa različito utiče na ljude u zavisnosti od pola. Ona ističe da tokom naših reproduktivnih godina žene zapravo imaju teže reakcije i to samo djelimično, zato što su trudnice podložnije infekcijama poput gripe. Razlog je i zato što mlade žene mogu imati intenzivne imunološke reakcije da sama reakcija postaje opasna.

Kao drugo, Klajn napominje da kada posmatrate razlike između muškaraca i žena, morate sagledati i biološke razlike i socijalne faktore koje utiču na svakog.

- U nekim zemljama, na primjer, ako žene imaju mteži pristup zdravstvenoj zaštiti, može se činiti da su muškarci hospitalizovani u većoj stopi - kaže ona.

- U drugim zemljama, ako se dječaci smatraju „vrijedniji“ od djevojčica, roditelji će dovoditi svoje muške bebe u bolnicu češće nego djevojčice. Ove nesretne činjenice stvaraju određena odstupanja u našoj interpretaciji podataka. 

Su sve to razumije i mnogo toga priznaje u dijelu svog rada koji govori o ograničenjima svog zaključka. Čak shvata i svoju pristranost potvrde. Iz njegovog ličnog  iskustva, muškarci se izgleda češće razbolijevaju od žena. Njegovi recenzenti su istakli druga ograničenja, poput nedostatka podataka o stopama pušenja i konzumiranja alkohola, ili o tome kako spremnost da se posjeti ljekar može uticati na statistiku hospitalizacije i smrtnosti.

- Nisam spominjao ništa o tome. - kaže on.

- To je apsolutno tačno, pa sam se potrudio da ih navedem kao ograničenja. 

Ali ovo nije kraj priče o muškoj gripi. Niko sa sigurnošću nije dokazao njeno postojanje, a malo je vjerovatno da će iko i dokazati. Na kraju krajeva, uvijek se možemo iskreno nasmijati i zezati na temu muškaraca mlakonja i njihovog kukanja kada „fasuju gripu“. :)