Međunarodni tim astronoma objavio je otkriće velikog asteroida čija orbita siječe orbitu Zemlje, stvarajući šanse daleko u budućnosti, iako male, za katastrofalni sudar.

Asteroid širok 1,5 kilometara, nazvan 2022 AP7, otkriven je u području u kojem je jako teško uočiti objekte zbog blještavila Sunca.

Pronađen je zajedno s druga dva asteroida bliska Zemlji pomoću visokotehnološkog instrumenta na teleskopu "Viktor M. Blanko" u Čileu koji je izvorno razvijen za proučavanje tamne materije, prenosi N1.

- 2022 AP7 presijeca Zemljinu orbitu, što ga čini potencijalno opasnim asteroidom, ali trenutno nema putanju koja bi dovela do sudara sa Zemljom - rekao je lider tima koji je otkrio asteroid, astronom Skot Šepard iz Institut za nauku Karnegi.

Potencijalna prijetnja proizlazi iz činjenice da će se, kao i kod svakog drugog objekta u orbiti, njegova putanja polako mijenjati zbog bezbrojnih gravitacionih sila, posebno planeta.

Stoga je teško iznositi dugoročne prognoze.

Novootkriveni asteroid je "najveći objekat potencijalno opasan za Zemlju koji je otkriven u posljednjih osam godina“, objavio je NOIRLab, istraživačka grupa koju finansira SAD i koja upravlja s više opservatorija.

Po trenutnoj orbiti rizik je mali, ali u slučaju sudara, asteroid te veličine "imao bi razoran uticaj na život kakav poznajemo“, rekao je Šepard.

Objasnio je da bi prašina izbačena u vazduh imala veliki učinak hlađenja, izazivajući "masovno izumiranje kakvo nije viđeno na Zemlji milionima godina“.

Rezultati njegovog tima objavljeni su u naučnom časopisu The Astronomic Journal. Druga dva asteroida ne predstavljaju opasnost za Zemlju, ali jedan je asteroid najbliži Suncu ikada pronađen.

Oko 30 hiljada asteroida svih veličina – uključujući više od 850 širih od jednog kilometra – utvrđeno je u blizini Zemlje, što im je stavilo oznaku "Near Earth Objects“ (NEO).

Nijedan od njih nije prijetnja Zemlji u narednih 100 godina.

Prema Šepardu, postoji "vjerovatno 20 do 50 velikih NEO-a koje treba pronaći“, ali većina je u orbitama pokrivenim blještavilom Sunca.

U sklopu pripreme za buduće otkriće još opasnijeg objekta, NASA je krajem septembra sprovela probnu misiju u kojoj je sudarila letjelicu sa asteroidom, dokazujući da je moguće promijeniti njegovu putanju.