Orhideje se smatraju jednom od najstarijih biljnih porodica.

Naučnici procjenjuju da postoji više od dvadeset pet hiljada prirodnih vrsta i još mnogo hibrida koji su nastali ukrštanjem.

Orhideje rastu na svim kontinentima, osim u polarnim područjima, i prilagođene su različitim uslovima, od tropskih šuma do planinskih predjela. Cvjetovi orhideja razlikuju se po obliku, veličini i boji, a poznati su po neobičnim načinima na koje privlače insekte radi oprašivanja.

Neke vrste mirišu samo u određeno doba dana, dok druge imitiraju izgled ženke insekta kako bi privukle mužjake. Sjeme orhideje je jedno od najsitnijih u biljnom svijetu i može biti više miliona sjemenki u jednom plodu, ali za klijanje mu je potrebna posebna gljivica koja pomaže u razvoju mlade biljke. Njegovanje orhideja nije uvijek jednostavno.

Većini vrsta potrebna je umjerena temperatura, dovoljno svjetla i pažljivo zalivanje, jer suviše vode može uništiti korijen. Najpoznatije vrste koje se uzgajaju u domovima su falenopsis i dendrobijum, jer dobro podnose uslove u zatvorenom prostoru.

Orhideje imaju i ekonomski značaj. Neke vrste koriste se u proizvodnji parfema i začina, kao što je vanila koja potiče od jedne vrste orhideje. U pojedinim zemljama orhideje su važan dio kulture i smatraju se simbolom ljepote, sklada i poštovanja prirode. Iako se često smatraju osjetljivim i zahtjevnim, orhideje su, u stvari, veoma prilagodljive i izdržljive biljke koje u prirodnim uslovima mogu živjeti decenijama.