Šafran se s pravom naziva "crvenim zlatom" jer je to najskuplji začin na svijetu, a njegova cijena potiče od nevjerovatno zahtjevnog procesa berbe koji se i danas obavlja isključivo ručno. Da bi se dobio samo jedan kilogram ovog dragocjenog začina, potrebno je ubrati oko sto pedeset hiljada cvjetova biljke Crocus sativus, i to u ranu zoru prije nego što se latice potpuno otvore.
Iz svakog cvijeta pažljivo se izvlače samo tri tanka crvena tučka koja se potom suše kako bi razvila svoju specifičnu aromu i ljekovita svojstva. Zanimljivo je da ovaj cvijet cvjeta samo dvije sedmice u godini, što dodatno doprinosi njegovoj rijetkosti i visokoj tržišnoj vrijednosti širom svijeta. Kroz istoriju, šafran nije bio cijenjen samo u kulinarstvu zbog svoje intenzivne žute boje i gorkasto-medenog ukusa, već se koristio i kao luksuzna boja za tkanine kraljevskih odora.
Stari Grci i Rimljani su ga rasipali po dvoranama kako bi mirisom osvježili prostor, dok se u narodnoj medicini vijekovima koristio kao prirodni lijek za popravljanje raspoloženja. Danas je naučno dokazano da šafran sadrži snažne antioksidanse koji štite ćelije od stresa i mogu pomoći u ublažavanju simptoma blage depresije. Najveći svjetski proizvođač je Iran, ali se vrhunski šafran uzgaja i u Španiji i Grčkoj, gdje svaka regija čuva svoje tajne sušenja i obrade.
